Στα χωράφια γεμάτα μπλε καμπανούλες, στις τσαγερί με τα λαχταριστά scones και στις φιλόξενες παμπ με το τζάκι, υπάρχει μια αλυσίδα ξενοδοχείων που πιο cosy δεν γίνεται.
Μετρώντας ήδη έντεκα ξενοδοχεία -από τα Cotswolds ως την Κορνουάλη και το Κεντ- όλα σε εξαιρετικές τοποθεσίες του αγγλικού νότου, στην εξοχή, σε χωριά και παραθαλάσσιες περιοχές, η The Pig ετοιμάζει άλλα δύο ξενοδοχεία, τα οποία θα είναι έτοιμα έως το 2027.
Οταν το πρώτο Pig άνοιξε τις πόρτες του το 2011, οι υπεύθυνοι της εταιρίας δεν θέλησαν να ακολουθήσουν κάποιον κανόνα. Οπως λένε οι ίδιοι, «αυτό που ξεκίνησε ως μια ερωτική επιστολή προς την τοπική γαστρονομία και τη χαλαρή πολυτέλεια, έχει εξελιχθεί σε μια σειρά μοναδικών ξενοδοχείων, το καθένα βαθιά συνδεδεμένο με το τοπίο του, διαμορφωμένο από τους ανθρώπους του και εμποτισμένο με πάθος για τις λεπτομέρειες».
Xαλαρή πολυτέλεια
Ο ιδρυτής, Robin Hutson, εμπνεύστηκε την ιδέα όταν βρέθηκε στον λαχανόκηπο ενός ξενοδοχείου στο Hampshire. Αυτός ο περίκλειστος κήπος, αν και παραμελημένος, του φάνηκε μαγευτικός -τον φαντάστηκε ως την ψυχή ενός νέου τύπου ξενοδοχείου που θα ήταν «ζεστό, άνετο, σκόπιμα ανεπιτήδευτο, θα πρόσφερε απλό αλλά εξαιρετικά νόστιμο φαγητό από δικά του προϊόντα και θα ήταν δεμένο με την καρδιά της αγγλικής εξοχής».
Το πρώτο ξενοδοχείο άνοιξε το 2011 στο New Forest, μια περιοχή της νότιας Αγγλίας που θεωρείται φυσικός θησαυρός. Ο Hutson -που έχει εργαστεί στο Savoy, διετέλεσε πρόεδρος του κορυφαίου ομίλου Soho House και ανακηρύχθηκε δεύτερος πιο επιδραστικός hotelier στη Βρετανία από το περιοδικό The Caterer- δεν δίστασε να το ονομάσει The Pig: «Κοινωνικό, προσγειωμένο και με αδυναμία στο φαγητό, το όνομα έμοιαζε απόλυτα ταιριαστό για έναν τόπο που γιορτάζει τη σύνδεσή του με την ύπαιθρο και τις τοπικές αγροτικές κοινότητες», όπως είχε πει.
Το The Pig ήταν από την αρχή μια οικογενειακή υπόθεση -στο ξενοδοχείο εργαζόταν η σύζυγος του Robin, Judy, καθώς και ο γιος τους, Ollie. Οπως λένε οι ίδιοι, το προσωπικό παραμένει για χρόνια, περνώντας από διάφορα πόστα, ενώ σχεδόν όλοι οι head chefs και διευθυντές έχουν ξεκινήσει από χαμηλότερες θέσεις στο δίκτυο των ξενοδοχείων The Pig.
Από τα field wagons, τα παραδοσιακά ξύλινα βαγόνια κρυμμένα στη φύση του The Pig in The South Downs, μέχρι τις φιλόξενες πέτρινες αγροικίες που στο παρελθόν χρησίμευαν ως οπωροπωλεία του The Pig Near Bath, κάθε πρόταση διαμονής είναι διαφορετική, με κοινό παρονομαστή τη ζεστασιά, την άνεση και έναν ξεχωριστό συνδυασμό από παλιά έπιπλα, πίνακες ζωγραφικής και vintage υφάσματα.
Στο επίκεντρο, φυσικά, βρίσκεται το φαγητό και η «εμμονική» -όπως τη χαρακτηρίζουν- δέσμευσή τους για τοπικά προϊόντα και σπιτικές πρώτες ύλες. Οι φιλοξενούμενοι βλέπουν καθημερινά τον σεφ να επισκέπτεται τα μποστάνια με τους κηπουρούς, τους καλλιεργητές και τους mixologists να αναζητούν αρωματικά για τα κοκτέιλ τους. Οι οπωρώνες είναι φορτωμένοι με μήλα, οι μελισσοκόμοι μαζεύουν μέλι, οι κότες και οι χήνες δίνουν πάνω από 120.000 αυγά ετησίως και στα θερμοκήπια καλλιεργούν τα δικά τους μανιτάρια.
Επιπλέον, είναι-όπως λένε- μεγάλοι θαυμαστές των «παλιών τεχνών» της μαγειρικής, από το κάπνισμα και το πάστωμα έως τα τουρσί, και υπέρμαχοι της nose-to-tail φιλοσοφίας. Πέρα από το ονειρεμένο country style ντιζάιν, τα εστιατόρια των The Pig έχουν μενού που γιορτάζουν τα εποχικά, αγγλικά προϊόντα, με πιάτα όπως καψαλισμένο ραντίτσιο με μαγιονέζα μαύρου σκόρδου, ντόπιο σιγοψημένο χοιρινό από φημισμένες μικρές φάρμες και πολύχρωμα chips από ρίζες του κήπου.
Ολα τα ξενοδοχεία διαθέτουν μενού 25 μιλίων και πλούσιο πρωινό που συνδυάζει το αγαπημένο English breakfast με χειροποίητη granola και smoothie από τον κήπο. Η ίδια φιλοσοφία ενσωματώνεται και στα μπαρ, που σερβίρουν ποτά από μικρά αποστακτήρια και μπύρες από τοπικές ζυθοποιίες.
Υπάρχει δίψα για μάθηση -για παράδειγμα, οι σομελιέ ταξιδεύουν στο Πιεμόντε για να γνωρίσουν παραγωγούς και να δοκιμάσουν κρασιά- και δέσμευση για βιωσιμότητα, που αντανακλάται στην πιστοποίηση B Corp, η οποία απονέμεται σε επιχειρήσεις που πληρούν υψηλά πρότυπα κοινωνικής και περιβαλλοντικής ευθύνης.
Στο ίδιο πνεύμα κινούνται και οι συνεργασίες τους: από τα φημισμένα spirits χωρίς αλκοόλ της Seedlip +για συνταγές κοκτέιλ που κάνουν το Dry January να μοιάζει με φιέστα- και τη Hunter (προμηθευτής του βρετανικού παλατιού) με τις εμβληματικές γαλότσες, μέχρι την οικογενειακή βιοτεχνία Tribe517, που κατασκευάζει χειροποίητα καλλυντικά στην ύπαιθρο της νότιας Ουαλίας για τις θεραπείες του σπα.
www.thepighotel.com
Φωτογραφίες: Jake Eastham, thepighotel.com